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 L'une de mes toutes premières retraites me laisse un souvenir vivace. Je n'ai pas oublié avec quel mélange d'impatience et d'anxiété je la voyais approcher, comme si je pressentais qu'elle allait marquer ma vie chrétienne en profondeur. Elle me fit découvrir la prière. Je compris que la prière est la respiration du baptisé et que, sans elle, la foi est menacée de s'étioler aussi sûrement qu'un petit enfant privé d'attention et d'amour.

Cette découverte me sembla si fondamentale que je pris la résolution de ponctuer désormais ma vie de temps de prière et de faire chaque année une retraite. Cela m'apparut le seul moyen pour laisser Dieu m'irriguer en profondeur, pénétrer mes activités et mes relations.

Une retraite est pour moi quelque chose de toujours nouveau, comme est toujours nouvelle la rencontre de deux personnes qui s'aiment, comme l'est la prière. Mais j'ai réalisé aussi, au fil des années, que le Seigneur désire cette rencontre plus encore que nous: quand nous décidons d'aller prier, il est déjà là qui nous attend et nous accueille. La Bible fourmille d'exemples en ce sens. En témoigne ce passage de l'évangile de Marc (6, 31 sv) où l'on voit Jésus - attentif comme toujours à ceux qui l'entourent - dire à ses disciples dont il a remarqué la fatigue: "Venez à l'écart et reposez-vous". Ce n'est pas ailleurs qu'il les invite à prendre leur repos, mais près de lui, comme s'il trouvait lui-même sa joie à passer ce moment d'intimité avec eux.

Si une retraite est ce long moment d'intimité avec le Christ je ne peux pas ne pas en sortir régénérée. Mais j'ai fait peu à peu une autre expérience, c'est que, contrairement aux apparences, je n'y arrive pas seule: m'accompagnent également mes proches, mes amis, ceux que je côtoie chaque jour et la foule d'anonymes auxquels me lie la grande famille humaine. Dans le Christ, ils me sont mystérieusement présents avec leurs soucis, leurs peines, leurs joies, leurs souffrances, leurs attentes, que Dieu connaît -, et ce compagnonnage a pour effet de stimuler ma prière afin qu'ils soient eux aussi rejoints par son amour.

J'ai quitté mon univers familier, mes occupations habituelles, la vie bruyante et ses sollicitations de toute sortes, et me voilà subitement plongée dans le silence. J'y aspirais tant à ce silence: pourquoi commence-t-il par me peser et me dérouter? Brusque transition sans doute. Le silence intérieur, lui, m'apparait souvent comme une véritable épreuve car l'imagination, profitant du champ libre, s'en donne à coeur joie pour m'envahir de souvenirs, d'idées, d'impressions qui m'assaillent de toutes parts et cherchent à me détourner de "l'unique nécessaire". Heureusement l'ardeur jalouse de Jésus ne demande qu'à chasser ces intrus venus profaner son temple! (Jean 2 sv). Une fois n'y suffit pas, hélas. Parfois il s'agit du silence de Dieu, épreuve plus redoutable encore. "Parle, Seigneur, ton serviteur écoute"(1 Samuel 3 et sv), mais moi j'ai beau écouter, je ne l'entends pas. Dieu se tait. "Seigneur, ne sois pas sourd... Écoute quand je crie vers toi"(Ps 28). Heure de la foi pure, de la fidélité. Rester là quand même... Durer, sans rien ressentir.. Expérience de sa pauvreté. Mystère de Dieu à la fois silence et parole.

Pour soutenir la prière, il y a les instructions. Je me souviens d'un prédicateur qui ne parlait jamais plus de vingt minutes. C'était d'autant plus frustrant qu'il était plein d'humour et qu'on l'aurait écouté durant des heures. Mais il avait prévenu: "Le vrai prédicateur, c'est l'Esprit Saint. Mes paroles n'ont d'autre but que de vous mettre en appétit. Ensuite je lui laisse la place". Sur le coup, cela m'a paru bien austère mais finalement m'a beaucoup marquée et continue de m'aider aujourd'hui.

La retraite est un temps propice pour ouvrir la Bible trop délaissée en temps normal, pour m'y promener à loisir, y retrouver l'histoire des relations de Dieu avec son peuple, toujours d'actualité, m'arrêtant sur les passages qui me "parlent au coeur" (Osée 2, 18). De temps à autre, je vais me dégourdir les jambes et, tout en marchant, j'égrène volontiers le chapelet. C'est une prière simple et reposante.

J'ai remarqué qu'une retraite conduit à mieux se connaître : exposée à la lumière du Christ, je me découvre dans ma vérité, avec mes zones d'ombre, mes
refus, mes résistances. Cette prise de conscience, au lieu de m'attrister, m'incite à "m'en retourner" vers le Père (Luc 15.11sv) pour éprouver, à travers le sacrement du pardon, la douceur de son amour miséricordieux et libérateur. L'eucharistie est bien sûr le sommet et le centre de chaque journée et je la redécouvre comme le lieu privilégié de la rencontre du Christ avec son peuple.

La retraite terminée, régénérée par l'air des sommets longuement respiré, je retrouve avec joie les activités et les rencontres variées du quotidien, sans qu'il y ait vraiment rupture avec les jours précédents. La source à laquelle je suis allée puiser continue de m'irriguer en profondeur, toujours prête à désaltérer la multitude de ceux qui sont assoiffés d'amour et de paix.

G. Delaby