Appareil photo en bandoulière, tous les ans, plus de trois millions de visiteurs foulent les pavés du Mont-Saint-Michel. Les cars de touristes ont supplanté les pèlerinages qui ont rythmé, durant des siècles, ce haut lieu de la chrétienté. Ce jeudi de l'Ascension marquera le coup d'envoi des cérémonies du 13e centenaire du site, qui se poursuivront jusqu'en 2009.

Entouré de nombreux évêques, dont Mgr D'Ornellas, archevêque de Rennes, le cardinal André Vingt-Trois, archevêque de Paris, célébrera l'office de l'Ascension à l'abbaye. Auparavant, une procession mènera les fidèles, à l'instar des pèlerins, jusqu'à cette céleste abbatiale, baptisée Merveille.

« Croyant ou pas, on est pris par ce lieu bâti entre ciel et terre », indique Mgr Stanislas Lalanne, évêque de Coutances et d'Avranches. La statue de l'archange saint Michel, dressée au sommet du majestueux édifice de granit, est là pour rappeler la génèse de cette aventure millénaire.

Lors d'une apparition, l'archange ordonne à l'évêque d'Avranches, Aubert, de dédier cet îlot rocheux à son culte, en 708. « L'apparition de cet être céleste est un appel à dire Dieu dans notre monde », estime Mgr Lalanne. Le mont Tombe devient alors Mont-Saint-Michel et accueille ses premiers moines.

800 ans de spiritualité

En 966, les bénédictins s'installent au Mont à la demande du duc de Normandie. Le Mont va, dès lors, vivre 800 ans de spiritualité et les prouesses architecturales vont s'amonceler. Les chrétiens s'y pressent de toute l'Europe et, de leur côté, les moines deviennent des maîtres de la calligraphie.

La Révolution va contraindre la communauté monastique à fuir le Mont qui devient un pénitencier redouté. Il faudra attendre les années 1970 pour qu'une communauté bénédictine s'y réinstalle. « Il faut se servir de cet anniversaire comme d'une étape pour construire l'avenir », note l'évêque manchois. La messe de jeudi permettra donc de rétablir le caractère spirituel du Mont-Saint-Michel où les Fraternités monastiques de Jérusalem assurent, depuis 2001, une présence religieuse.

Cyrille CALMETS.

Le programme du jeudi 1er mai.10 h 30, procession vers l'abbaye ; 11 h, messe de l'Ascension présidée par le cardinal André Vingt-Trois, qui sera retransmise sur écran géant sur le parking du Mont et diffusée sur les ondes de RCF ; 17 h 15, conférence de Dominique Ponnau, directeur honoraire de l'École du Louvre autour de la dimension spirituelle du patrimoine religieux, au théâtre d'Avranches ; 18 h 30, vêpres de l'Ascension à la basilique Saint-Gervais d'Avranches